La protección de menores frente a potenciales riesgos de las redes sociales en el año 2024

1.- Estados Unidos el Senado luego de fuertes críticas concreta su acción en una ley.  2.- España y la prohibición de redes sociales a menores de 16 años. 3.- La Unión Europea busca la efectiva aplicación de su normativa. 4.- Las evidencias sobre los efectos de las redes no pueden ignorarse

 

Los potenciales efectos negativos de las redes sociales sobre los menores estuvo en la agenda política a lo largo del año 2024 y en ese contexto, distintas iniciativas se adoptaron en varios países argumentando las medidas adoptadas en la obligación de los Estados de proteger a los niños, niñas y adolescentes.

1.- Estados Unidos el Senado luego de fuertes críticas concreta su acción en una ley

En Estados Unidos se inició el año 2024 con una audiencia en el Senado del Congreso en donde es escucharon algunas fuertes acusaciones contra las plataformas digitales: Meta, X, Discard, Snap y TikTok.

Entre esas acusaciones, puedo citar la del senador John Kennedy, quien afirmó que  Meta se había convertido en un campo de exterminio de la información, en el cual los usuarios sólo ven un lado de la cuestión¹ y también la del senador republicano Lindsey Graham, quien acusó a las empresas digitales de tener las manos manchadas de sangre, además de ser productos peligrosos que destruyen vidas y amenazan la propia democracia.²

Esa audiencia que fue intensa en reclamos y dura en exigir responsabilidades, llevó en julio 2024 al mismo Senado de Estados Unidos a la aprobación, con una votación de 91 a 3, de un proyecto de ley a través de la cual se busca que las empresas tecnológicas asuman más responsabilidad por los daños que ocasionan a los menores.

El proyecto, según información pública, fue impulsado por padres de niños que se suicidaron tras sufrir acoso en internet o que han sido vulnerados de alguna otra forma por contenido en línea. Dicha ley obligaría a las empresas a emprender acciones razonables para prevenir el daño en plataformas en línea usadas frecuentemente por menores, exigiéndoles que ejerzan el “deber de cuidado” y garanticen que, en general, establezcan por defecto la configuración más segura posible³.

Cierra el año 2024 y aún esa Ley aprobada por el Senado espera por la discusión en la Cámara de Representantes del Congreso de USA.  

2.- España y la prohibición de redes sociales a menores de 16 años 

El año 2024 cierra y merece especial mención el Parlamento de Australia luego de adoptar una reforma legislativa que expresamente prohíbe el uso de redes a menores de 16 años; en el año 2025 será interesante monitorear cómo se aplicará la norma y cuál será su impacto en la dinámica real entre los adolescentes, así como también, en la respuestas a esa regulación por parte de las plataformas digitales.

En ese contexto, Noruega y España han anunciado que podrían seguir los pasos de Australia y particularmente en España se anunció la aprobación en junio 2024 del anteproyecto Ley Orgánica para protección de menores en entornos digitales, por parte del Consejo de Ministros del Gobierno de España, cuyo objetivo según la información publicada es garantizar los derechos de los menores en el ámbito digital, especialmente el derecho a la intimidad, al honor y a la propia imagen, así como el derecho a la protección de sus datos personales y al acceso a contenidos adecuados para su edad.

En el 2024, oportuno recordar que en España en materia de protección de los menores ante los efectos de la tecnología,  el Consejo Escolar del Estado en febrero 2024 recomendó la necesidad de prohibir el uso de móviles y dispositivos electrónicos en los centros escolares, medida que por cierto, la mayoría de las Comunidades Autónomas ya habían venido adoptando a lo largo de los últimos años.

España cierra el año 2024 con la presentación de 107 recomendaciones elaboradas por expertos para lograr un entorno digital seguro, entre ellas está la restricción del uso de redes sociales a menores de 16 años y, con la tarea pendiente de lograr la aprobación definitiva del anteproyecto de Ley aprobado en junio 2024, previamente mencionado.

Por cierto, en el marco de los anuncios de medidas para la protección de los menores, en diciembre 2024 la Comunidad Autónoma de Madrid hace pública su iniciativa de regular el uso de dispositivos tecnológicos individuales desde el próximo curso 2025/26 en los más de 2.000 colegios e institutos de la región.⁴

Como lo mencioné las Comunidades Autonomas han adoptado sus propias medidas en particular con la prohibición de uso de los dispositivos electrónicos, lo cual evidencia que el tema no es exclusivo del gobierno nacional, sino que por el contrario, también involucra la acción de otros niveles de gobierno, situación que se repite en USA.

En el caso de los Estados Unidos, varios estados entre los cuales destaco Utah, Ohio y Florida han legislado en sus ámbitos territoriales para regular el uso de redes sociales, pero un Juez Federal suspendió la aplicación de esas leyes hasta tanto no se decida una demanda que han interpuesto las distintas plataformas digitales sobre la constitucionalidad y posible violación de la libertad de expresión de esas leyes estadales.

3.- La Unión Europea busca la efectiva aplicación de su normativa

Por último, a nivel de la Unión Europea, la entrada en vigencia de forma definitiva de la Ley de Servicios Digitales en febrero 2024 ha llevado al Consejo Europeo a abrir averiguaciones y procedimientos contra las principales plataformas digitales y argumentando a tal fin la protección de menores.

En ese sentido, en mayo 2024 se anuncia nuevo procedimiento del Consejo Europeo contra Facebook e Instagram, argumentando:

1.- Los algoritmos que usan Facebook e Instagram "explotan la debilidad y la inexperiencia de los menores", al mostrarles contenido en base a sus intereses, fomentando así su adicción a las redes sociales, según explicó en un comunicado.

2.-Las herramientas de verificación de edad de Facebook e Instagram no son ni razonables, ni proporcionadas ni eficaces para evitar que los menores accedan a contenido inapropiado.

3.- Las medidas de privacidad y seguridad que Facebook e Instagram tienen por defecto no protegen suficientemente a los menores.

Hay otros procedimientos abiertos hacia X que se inició en el 2023⁵ y contra TikTok que se inició en febrero 2024, en este último caso, se busca evaluar si la red social Tik Tok ha incumplido la ley en los terrenos vinculados con la protección de menores, la transparencia publicitaria, el acceso a datos para investigadores, o la gestión de riesgos de diseño adictivo y contenidos nocivos, atendiendo a la Ley de Servicios Digitales.⁶

4.- Las evidencias sobre los efectos de las redes no pueden ignorarse

Es evidente que frente a las plataformas digitales que no tienen ámbito territorial definido, los Estados sólo pueden actuar intentando regular con sus normas nacionales la dinámica que surge de la relación entre el mundo digital y sus ciudadanos, especialmente sus niños, niñas y adolescentes, creándose de forma inevitable un conflicto entre Estado y Plataformas.

Como mencioné al inicio del artículo, en enero 2024 se acusó a las redes sociales en el Senado del Congreso de USA, de ser productos con efectos dañinos para la vida y la para la democracia.

Y en ese sentido, el 2024 cierra el año con un hecho lamentable que llama a profundizar los estudios sobre los efectos de las redes sociales en los menores y tiene que ver con la muerte de un estudiante de 14 años como consecuencia de un hecho violento que se generó en las redes sociales y que además, tal situación se acompaña de una medida política del Primer Ministro de Albanía, Edi Rama, que consiste en bloquear por un año a Tik Tok en ese país como consecuencia de ese lamentable hecho.⁷

La nota publicada por France24.com que nos permite conocer sobre la decisión mencionada, también registra que a lo largo del año 2024 hubo casos en los cuales menores se autolesionaron con pruebas o retos que se impulsan vía TikTok tanto en Kosovo, como en Macedonia del Norte y Serbia.

Ahora bien, más allá de la protección de menores, el año 2024 tenía un elemento particular que advertía sobre el potencial riesgo de los efectos de la desinformación, la inteligencia artificial y bulos en los procesos electorales y la confianza en los resultados de los mismos, ese elemento tenía que ver con el hecho que a lo largo del año la mitad de la población mundial estaba convocada a elecciones, muchas de ellas con importancia nacional, entre esas elecciones estaba no sólo la compleja elección en India, sino también en la Unión Europea y en Estados Unidos, entre otros países.

En este sentido, el año 2024 cierra con una noticia que advierte sobre la apertura de una investigación por parte de la Comisión Europea a TikTok por una presunta infracción de la Ley de Servicios Digitales en relación con la obligación de evaluar y mitigar adecuadamente los riesgos sistémicos relacionados con la integridad electoral en Rumanía; por cierto, el Tribunal Constitucional decidió anular las elecciones. El motivo fue la desclasificación de unos informes de inteligencia que señalaban una campaña de desinformación en redes promovida por Rusia a favor de uno de los candidatos.⁸

En esta materia electoral, importante mencionar, que durante las elecciones de la Unión Europea y de USA, como consecuencia de la preocupación ante una posible influencia Rusa a través de la tecnología o del uso de la inteligencia artificial y de la desinformación en esos procesos electorales y sus resultados, los gobiernos y plataformas desarrollaron mecanismos de cooperación para enfrentar las posibles amenazas.

En ambos casos concretos no hubo hechos determinantes que pudieran afectar la confianza en los resultados electorales, en el caso de las elecciones Europeas, la plataforma que hace seguimiento a las noticias para identificar bulos y desinformación, Maldita.es, advierte que las plataformas no actuaron contra la mitad de desinformación sobre las elecciones, el 75% en el caso de YouTube, ni en el 70% en X, mientras que Facebook respondió al 88% de las publicaciones desmentidas, Instagram al 70% y TikTok al 40%; por su parte advierte que la moderación varió con respecto a la desinformación relacionada con migrantes, la integridad electoral o la guerra en Ucrania⁹

En el caso de las elecciones de USA 2024, el portal Chequeado.com, advierte que las mismas se desarrollaron sin revolución de inteligencia artificial y con las desinformaciones electorales de siempre.10

Los efectos de las redes en los procesos electorales, en los niños, niñas y adolescentes son temas en los cuales es necesario profundizar, por supuesto, como lo he escrito en otras oportunidades, sin demonizar las redes sociales.

La tecnología cada vez se hace una herramienta indispensable en nuestra dinámica diaria, en la cual, coexistimos de forma permanente entre el mundo offline o real y el mundo digital u online, en ese contexto estamos llamados a comprender la dinámica digital, entender nuestra responsabilidad como usuarios de las redes sociales y buscar en el derecho el marco necesario para impulsar las acciones necesarias orientadas a preservar la convivencia pacífica en un ambiente de tolerancia y seguridad, tal y como el derecho intenta hacer en el mundo offline o real. 

Carlos Romero Mendoza

@carome31

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Referencias

1CNN Español. 5 conclusiones de la audiencia de directivos tecnologías: acusaciones, lágrimas y desplante. 31 de enero 2024. Online en: https://cnnespanol.cnn.com/2024/01/31/5-conclusiones-audiencia-directivos-tecnologia-senado-trax/

2EFE. Zuckerberg pide perdón a los padres de victimas de abuso infantil en redes sociales. 31 de enero 2024. Online en: https://efe.com/ciencia-y-tecnologia/2024-01-31/zuckerberg-pide-perdon-a-los-padres-de-victimas-de-abuso-infantil-en-redes-sociales/#:~:text=El%20director%20ejecutivo%20de%20Meta%2C%20Mark%20Zuckerberg%2C%20pidi%C3%B3,da%C3%B1e%20a%20la%20salud%20mental%20de%20los%20menores

3Los Angeles Times. Senado de EEUU aprueba proyecto de ley para proteger a menores de internet. 30 de julio 2024. Online en: https://www.latimes.com/espanol/eeuu/articulo/2024-07-30/senado-de-eeuu-aprueba-proyecto-de-ley-para-proteger-a-menores-en-internet#:~:text=WASHINGTON%20%E2%80%94%20El%20Senado%20de%20Estados%20Unidos%20aprob%C3%B3,hacer%20que%20las%20empresas%20tecnol%C3%B3gicas%20asuman%20m%C3%A1s%20respon

4Gacetin Madrid.  Madrid regulará por primera vez el uso de móviles, ordenadores y tablets en colegios e institutos. 27 de diciembre 2024. Online en: https://gacetinmadrid.com/2024/12/27/madrid-regulara-primera-vez-moviles-ordenadores-colegios-institutos/

5Euronews.com.  Bruselas inicia acciones legales contra X antigua twitter, por sospecha de desinformación. 18 de diciembre 2023. Online en: https://es.euronews.com/my-europe/2023/12/18/bruselas-inicia-acciones-legales-contra-x-antigua-twitter-por-sospechas-de-desinformacion

6Reasonwhy.es.  Comisión Europea investiga a TikTok sobre su protección de menores y el "efecto madriguera" de su diseño. 20 de febrero 2024. Online en: https://www.reasonwhy.es/actualidad/comision-europea-investigacion-tiktok-proteccion-menores-diseno-adictivo

7France24.com. Albania cerrará TikTok durante un año tras el apuñalamiento mortal en una escuela. 22 de diciembre 2024. Online en:  https://www.france24.com/es/europa/20241222-albania-cerrar%C3%A1-tiktok-durante-un-a%C3%B1o-tras-el-apu%C3%B1alamiento-mortal-en-una-escuela

8.Xataka. Comisión Europea carga de nuevo contra TikTok. El motivo: una posible injerencia rusa en las elecciones de Rumania. 18 de diciembre 2024. Online en:  https://www.xataka.com/aplicaciones/comision-europea-carga-nuevo-tiktok-motivo-posible-injerencia-rusa-elecciones-rumania

9 Maldita.es  Las plataformas no actúaron contra la mitad de la desinformación sobre las elecciones, el 75% en el caso de Youtube. 11 de junio 2024. Online en: https://maldita.es/nosotros/20240611/plataformas-desinformacion-respuesta-elecciones-europeas/

10 Chequeado.com. Elecciones de EEUU 2024. sin revolución de inteligencia artificial (aun) y con las desinformaciones electorales de siempre. 4 de noviembre 2024. Online en:  https://chequeado.com/ultimas-noticias/elecciones-en-estados-unidos-2024-sin-revolucion-de-inteligencia-artificial-aun-y-con-las-desinformaciones-electorales-de-siempre/